L’église Sainte-Agnès, sur la commune de Maisons-Alfort, a été construite en 1932 dans le style Art déco de l’époque. Elle est classée monument historique depuis 1984 en raison de son intérêt architectural et artistique qui en font l’un des chefs d’oeuvre de l’Art déco.
Elle est bâtie sur un petit espace asymétrique, totalement enclavé et engoncé dans son manteau d’immeubles. Ce terrain, adossé à l’ancienne usine Suze, accueillait auparavant la chapelle du quartier d’Alfort ; avant celle-ci existait un grenier à grains à l’époque où le quartier possédait son propre moulin à céréales.
L’espace limité a contraint les architectes à donner à l’église une forme de losange, sans possibilité d’un parvis ; par nécessité, le clocher et le portail d’entrée sont désaxés par rapport à la nef.
Elle a été construite par les architectes Marc Brillaud de Laujardière et Raymond Puthomme ; ceux-ci ont naturellement fait appel au béton armé, matériau noble de ce mouvement artistique ; toutefois, ce béton est habillé de pierres de Comblanchien et d’enduits à la pierre pilée. Ceux-ci se sont inspirés de l’église Notre-Dame de Raincy construite par les architectes Auguste et Gustave Perret ; Auguste Perret est par ailleurs l’architecte de la reconstruction après-guerre de la ville du Havre (dont notamment l’église Saint-Joseph de même style).
Les architectes et les artistes impliqués dans le décorum de l’édifice ont travaillé en parfaite symbiose afin de lui conférer une cohérence et une harmonie d’ensemble. Raison pour laquelle on parle de cette église comme d’une « œuvre d’art totale ».
L’organisation, tant extérieure qu’intérieure de l’église, est une leçon de géométrie ; elle s’appuie sur un clocher hexagonal, un choeur heptagonal et des piliers polygonaux, et confère ainsi à l’église Sainte-Agnès une identité qui lui est propre.
1 – L’extérieur
1-1 La statue de Sainte-Agnès
Haute de 4 mètres, elle a été sculptée par Gabriel Rispal ; elle est positionnée à l’extérieur juste au-dessus du gâble surplombant le portail d’entrée ; la base du clocher est décoré de reliefs composant les lettres imbriquées M et A, référence probable à Maisons-Alfort, et peut-être à Agnès.
Son nom a été donnée à l’église de Maison-Alfort, conformément à la tradition de l’époque en banlieue parisienne de donner un nom de saint(e) de l’église primitive pour sa valeur spirituelle.
Agnès vient du grec agnê qui signifie pur, dans le sens de chaste ; elle fut martyrisée vers 304 à l’âge de 13 ans pour avoir renoncé à sa foi et refusé le mariage avec le fils du préfet de Rome ; l’agneau qu’elle tient dans ses bras (ou parfois à ses pieds) est l’attribut permettant de l’identifier dans la représentation des différents saints chrétiens ; cet agneau symbolise la pureté. Sa longue chevelure pourrait s’expliquer par une légende : alors qu’elle était exposée publiquement nue avant son exécution, ses cheveux auraient miraculeusement poussé pour recouvrir et ainsi protéger son corps de jeune vierge.
1-2 Le portail d’entrée
Le portail est l’oeuvre de Richard-Georges Desvallières ; celui-ci a réalisé les portes en bois sur lesquelles il a fixé des panneaux en cuivre repoussé , lesquels font apparaître les six signes du zodiac. La grille extérieure a été réalisée par Raymond Subes.
1-3 Le clocher
Les 53 mètres du clocher octogonal, surmonté d’une croix en fer forgé de 8 mètres, lui confèrent cet élancement vers le ciel ; au-delà de sa fonction religieuse et symbolique, il constitue un véritable repère urbain. On dit que les architectes ont voulu qu’il ressemble à une bouteille d’apéritif Suze, en hommage au mécène de l’église, Fernand Moureaux, fondateur de la distillerie Suze et donateur du terrain ; les architectes n’ont pas confirmé cette intention. Le toit se présente sous forme de terrasse, profil plutôt rare pour un édifice religieux.
La flèche de 8 mètres est surmontée d’un coq. Celui-ci est généralement associé au symbole de la vigilance du croyant : le chant du coq annonçant le retour du jour, les premiers chrétiens y voient la représentation du retour du Christ dans la « lumière du monde » ; la légende dit que ce serait le pape Grégoire 1er qui, au 6ème siècle, l’aurait érigé en symbole du « chrétien vigilant ». On peut également mentionner que, dans les Evangiles, Jésus annonce à Pierre qu’il le reniera trois fois avant que chante le coq ; celui-ci serait alors le symbole de la faiblesse humaine, du repentir et du pardon.
2 – L’intérieur
2-1 La nef
La nef est unique et ne dispose d’aucun transept compte-tenu de l’exiguïté du terrain ; sa hauteur est de 18 mètres.
Les fresques des chapelles latérales ont été peintes par Paule Max-Ingrand, son épouse et fresquiste,
ainsi que l’autel consacré à la Vierge Marie et sa fresque de l’Assomption.
2-2 Le choeur
L’architecture du choeur présente une forme à sept côtés ; cette originalité est typique de l’Art déco dans son contexte de l’époque. Sa décoration a été réalisée en bois doré par Maurice Max-Ingrand. Le triptyque au centre représente le Christ bénissant les saints et saintes de France.
La fresque au plafond, peinte par Paule Max-Ingrand, représente la Cène ; elle est rehaussées d’or afin de symboliser la lumière divine et la gloire céleste. Les apôtres apparaissent avec leur nimbe, tandis que Jésus apparaît doublement nimbé ; le personnage dépourvu de nimbe face à Jésus pourrait être Judas.
2-3 Les fonts baptismaux
Richard-Georges Desvallières est l’auteur de la ferronnerie.
Le triptyque au-dessus du baptistère, réalisé par Paule Max-Ingrand, représente le baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean le Baptiste.
2-4 Les vitraux
Réalisés par Maurice Max-Ingrand, maître verrier, les vitraux alternent couleurs chaudes et couleurs froides ; la nef s’en trouve colorée selon les conditions de lumière. Leur sertissage dessine les initiales de Maisons-Alfort.
Ils représentent de nombreux tableaux :
Le vitrail sud raconte l’histoire de l’Eglise de France :
Le vitrail du choeur représente le mystère de la Trinité, la résurrection, le martyre de Sainte-Agnès. On dit que Paule et Maurice Max-Ingrand ont prêté leurs visages à Sainte-Agnès et Saint-Ambroise :
Le vitrail nord raconte la vie de la Vierge Marie.
PS : toutes des photographies, hormis la photographie aérienne, ont été réalisées avec un appareil photographique numérique « de poche », d’où leur faible qualité.